古人为了预防因疫疠之气或秽气而致病，曾经尝试过各种方法。晋朝玄学流行，在《抱卜子》有记载用"符"来避秽祛瘴、驱虫（这里的虫是指大型食肉动物如虎豹财狼之类），但是效果并不理想，也有人试用一些芳香的植物来驱邪辟秽、辟瘟，有时候还有些疗效。

香囊是由多种具有芳香辟秽的中药打碎装入布袋而成，一般常佩戴在胸前贴身内衣外部，或缝在肚兜。先秦著作《礼记》就记载当时的人们佩戴香囊的情形。每年的端午节，多地具有插艾条，佩香囊的习俗，通过插艾条，佩香囊也驱虫辟秽。

马王堆出土的文物中就有香囊香袋，用到了肉桂等药物。《礼记》中就有佩戴香囊的文字记载，而且给小朋友佩戴香囊的习惯延续数千年的历史至上世纪，后来因种种原因用的越来越少了。

古人用来辟秽避瘟的芳香中药很多，比如：苍术、白芷、佩兰、藿香、香薷、降香、檀香、乳香，雄黄，樟脑、冰片、艾叶等都有用来做香囊香袋的。

与佩戴香囊相同时期形成了在每年端午喝雄黄酒等的习俗，目的认为虫或疫毒是怕雄黄酒的，用的就是它们的驱虫辟秽作用，现在因知道雄黄可能的毒性已经不用了。

近来的中国知网上查到一些佩戴香袋预防儿童反复感冒的临床观察，这些观察发现，儿童佩戴这类香袋后感冒明显少于对照组，血液检查发现佩戴香囊可以改善体液免疫和细胞免疫，特别是可以升高分泌型IgG，而分泌型IgG是预防呼吸道病毒感染的第一道主动防线。发挥作用的是香袋中的那些药物的芳香挥发成分。